Gichin Funakoshi (1868-1957), geboren und aufgewachsen in Okinawa gilt als Begründer des modernen Karate. Als Leiter einer Delegation reiste er im Jahre 1922 zu einer Schau der Leibeserziehung nach Tokio, und stellte dort einer breiten Öffentlichkeit sein Karate vor. Das rege Interesse an dieser Sportart veranlaßte Funakoshi in Japan zu bleiben.

Besonders interessant wird es, wenn man sich die Entstehung des Namen der Stilrichtung 'Shotokan' anschaut. Schon in jenen Tagen legten sich Künstler ihre 'Künstlernamen' zu. Funakoshi nun, von Beruf Lehrer, saß seinerzeit oft unter Pinien um Gedichte zu schreiben. Wohl durch den Wind inspiriert der hörbar durch Ästen und Zweigen rauschte nannte er seinen Stil 'Shotokan', was soviel wie mit 'das Rauschen der Kiefernwipfel' übersetzt werden kann. 1939 wurde seine Trainigshalle in Tokyo mit dem Namen der Stilrichtung 'Shotokan' benannt.

Obwohl es für Funakoshi nur ein Karate gab, entwickelten verschiedene Karatemeister in jener Zeit ganz unterschiedlichen Karatestile, von denen die drei größten zu nennen sind.

• Shito-Ryu-Stil,Kenwa Mabuni (1893-1957)
• Goju-Ryu-Stil,wörtlich: hart-weich, Chojun Miyagi (1888-1953)
• Wado-Ryu-Stil,der Weg des Friedens, Hironori Ohtsuka (1909-1989)

Funakoshi ist es zu verdanken, dass Shotokan-Karate zu Beginn des 20. Jahrhunderts als Kampfkunst bekannt wurde und weltweite Verbreitung fand. Für ihn war Karate nicht nur ein Mittel der Selbstverteidigung, sondern der Weg um Körper und Geist zu schulen bzw. zu vervollkommnen.

Der Tiger steht im Shotokan Karate für die Stilrichtung.

Viele fragen sich was es mit dem Tiger im schwarzen Kreis auf sich hat der auf Vereinsabzeichen und Emblemen abgebildet ist. Der Tiger stammt aus der Feder des japanischen Künstlers und Funakoshis engen Freund Hoan Kosugi, der seinen Namen in der rechten oberen Ecke des Embleme hinterlies.
Mit dem Bild sollen Ziele und Absichten des Karateunterrichts zum Ausdruck gebracht werden.

Tiger stehen für das Animalische, für Wildheit, den Mut und die Kampfeslust sowie Kraft und Entschlossenheit.
Wer siegreich kämpfen will, muss lernen wie ein Tiger zu kämpfen.

Der Kreis wiederum steht als Zeichen der Vernunft und des Geistes und bändigt das Tier.
Wer siegreich und ehrenvoll kämpfen will, der muss seine Emotionen kontrollieren und mit Vernunft kämpfen.